Stary olej - nowe paliwo

Gazeo.plOkazuje się, że ten sam olej może być wlewany do silnika więcej niż raz i to niekoniecznie tą samą drogą...

Olej z recyklingu nie oznacza produktu drugiej kategorii, o pogorszonych parametrach. Produkowany przez amerykańską firmę Universal Lubricants olej Eco Ultra spełnia z zapasem wymagania SAE (Stowarzyszenia Inżynierów Motoryzacyjnych) oraz wielu wytwórców samochodów, a więc może być bezpiecznie stosowany jako zamiennik olejów „z pierwszego tłoczenia”, a nawet jako środek smarny będący elementem fabrycznego wyposażenia samochodu. Coraz więcej firm dostrzega potencjał drzemiący w ponownej rafinacji przepracowanych olejów i trudno się dziwić - w samych Stanach Zjednoczonych rocznie utylizuje się ich 1,3 mld galonów (ok. 4,9 mld l), zaś na świecie nawet 8 mld galonów (ok. 30 mld l), natomiast recyklingowi poddaje się w tej chwili zaledwie 1‰.

O ile jednak przetwarzanie polega po prostu na oczyszczaniu zużytego oleju z resztek wody, paliwa, metali i nagarów wypłukanych z silnika oraz jego uszlachetnianiu (nie umniejszając całemu procesowi, który jest swoją drogą skomplikowany oraz wymaga fachowej wiedzy i oprzyrządowania), naukowcy z University of Cambridge poszli inną drogą i opracowali sposób na przetwarzanie starych smarów w paliwo mogące z powodzeniem zastępować benzynę. Szczegóły utrzymywane są w tajemnicy, ale ujawniono, że technologia opiera się na wykorzystaniu mikrofal. Specjalistyczna obróbka, polegająca na beztlenowym podgrzaniu oleju wymieszanego z czynnikiem absorbującym mikrofale, w związku z czym następuje rozpad na gazy, ciecze i niewielką ilość pozostałości stałych, prowadzi do powstania wartościowego nośnika energii dla silników spalinowych, a cały proces podobno nie jest tylko „wydumką” grupy jajogłowych profesorów, ale nadaje się do powszechnego zastosowania.

Sprzyjać temu mają niskie koszty wdrożenia oraz podwójna korzyść: bezpieczna utylizacja odpadu, jakim jest przepracowany olej silnikowy oraz dodatkowe źródło pozyskiwania paliw płynnych, których światowa gospodarka - zwłaszcza w szybko rozwijających się rejonach, jak Chiny, Indie czy Ameryka Południowa - potrzebuje coraz więcej. Do pewnego stopnia technologia uwalniałaby nas również od dyktatu dostawców ropy naftowej i choć o pełnej niezależności raczej nie może być mowy, jest przynajmniej szansa na obniżenie ceny baryłki „czarnego złota” i pęknięcie stale pompowanej bańki spekulacyjnej. Zaleta jest i taka, że ponowne uzdatnianie oleju powoduje emisję, natomiast przetwarzanie go w paliwo - już nie. Proces przypomina pirolizę, czyli spalanie bez udziału tlenu, a jego wydajność ma wynosić niemal 90%. Cała tajemnica tkwi w rodzaju użytego katalizatora, dzięki któremu zapewniona jest powtarzalność i wysoka efektywność. Czy technologia przyjmie się na skalę przemysłową w czasach, gdy tak wiele mówi się o samochodach elektrycznych? Ręki nie damy, bo szkoda, ale nie mielibyśmy niczego przeciwko. W końcu, im dłużej „żyć” będą samochody napędzane konwencjonalnie, tym dłużej będzie można je adaptować na zasilanie gazem.